1937年至1957年间，杨柳青镇镇西有四家专做水上运输买卖，他们是十六街的徐老，二街的梁德（梁德荣），一街的刘震和王洪。他们每家一条机船（大木船），长约10米，宽约2米，可载客40余人。客运船为露天，船前为蒙头，后尾有舵，中间每边两人使用竹篙。每船雇有10余位“伙友”（雇工），4人分左右拉纤，6人在船上撑船，船主掌舵。拉纤人分头尾拉纤人，最前一人是头杆纤，不但力气要大，还要掌握技巧，尤其是与其他船只相遇，他是往中间放，还是往怀里收，这要看他怎样处置和变通，更关键的是他会依据当时两船的位置和水流动向瞬间做出决断。尾纤也肩负着一项不可替代的任务，即挑杆，就是两船相遇各自船上拉纤的绳索，必须挑过对方桅杆，这是力气活也是技巧活。拉纤的几根绳索相当有分量，需要用手腕将纤绳抖过去，这个“抖”是有技巧的，如果抖不好，绳索便会与对方的绳索缠绕在一起，那就麻烦了。另外，还有一种说法，拉纤的方式不同。在下庄子（旧时称过杨柳青，向东即为下，也就是进现在的中北镇）运河的一边有迁道，即为运河北岸，南岸没有，拉纤人只在北岸。采访时，我提出：船可能会跑偏。老人说，从这一段开始，行船主要靠船上竹篙，拉纤人只是起一个辅助拉劲，也就是说不需要太大往前行的劲头。如果碰上海水涨潮，那就需要拉纤人，如果是落潮，船就会顺流而下。如果都在北岸拉纤，来回相遇的船只会更多，所以挑杆的尾纤更重要了。

        乘客先上谁的船，四家讲好规矩，即先上梁德家的，其次是王洪，第三是刘震，最后是徐老，每天按这种顺序发船，船内部事务由大梁德总负责。四家船户的水上运输线路从东摆渡口始发，顺流而下，大丰桥为终点站。第一班船始发时间为早晨7点左右，最后一班返回的船在晚上7点左右。每趟船中途不休息，若途中赶上吃饭时间，采取轮流上船方式，比如，拉纤的吃饭，一人先上去（形成一边一人另一边两人的局面），无多余人替换的，只好坚持（另一边有意识稍慢一些保持船体平衡和匀速行驶）。若中途有内急，拉纤伙友只好坚持，到站再解决。船在运河中行驶，沿岸若有乘客招手，船靠岸，拉纤伙友帮其登船。杨柳青大多数人去市里办事、做买卖基本都乘运河客船，据老商业人李乃斌先生讲，现在的人民医院对面有个义和货栈，那是杨柳青王记开的。当时，杨柳青还没有面粉加工厂，他的母亲起早赶第一班船去义和货栈进白面，上午10点回到杨柳青，老客户们老早等在那里，从市里进的面粉在两小时之内全部卖光。他十二三岁便开始做买卖，每天上午10点乘客船去市里采购面条（切面）20余斤，赶在下午两三点回到杨柳青。母亲下船，他上船，她们娘俩只能在这一瞬间打个招呼，然后各自匆匆赶路。等他回来时，他的母亲已经在杨柳青猪市大街斜对面（西关帝庙正门）的地面上给他铺好油布，他把包切面条的白布铺在上面，将面条一窝一窝地摆好，再用白笼布盖好，五冬六夏都是这样。

        运河上，客船船主与伙友同拿工钱是当时杨柳青客运船的一大特色。船主投入资金购买机船和有关其他营运器械，而所得收入却与伙友大致相同，他们是这样分配的：他们同拿同等工资，只是多挑出一份给机船作为维修费。

        外部事务由内河局水上警察负责，他们建了一个检查所，着重检查来往河道内船只，特别是出天津市的船只，看看有没有贩私的，特别是违禁物品，即八路军用的药品、棉布、火柴等。这些警察只在岸上骑着自行车来回巡查，看到可疑的船只强令靠岸，登船检查船內所运货物，凡违禁物品（包括食盐）一律查收，人被逮捕。

作者：徐文路