每年夏秋两季，是新疆最美的季节，蔬菜滴翠，瓜果飘香。边城人民能吃到这么好的蔬菜，杨柳青人功不可没。最早赶大营进入迪化（今乌鲁木齐）的大营客发现蔬菜十分缺乏，于是有人找到水草丰盛的小西门外等地，开荒种菜，然后贩往城区。当时迪化出小西门（今红旗路与民主路交会处），西至西河街（今新华北路），南至关帝庙（今山西庙巷中段），北至行宫路（今光明路）一带，多是杨柳青菜农。自此，杨柳青人把先进的园圃技艺带进新疆，成为边城蔬菜种植业的开拓者。

        小西门外的菜园子范围很大，当时杨柳青种菜大户李国瑞的李家菜园子在现在光明路新疆生产建设兵团机关办公楼一带，靠西河街有李老万家和张家、胡家菜园子，靠小西门有乔文钰家和贾万盛家菜园子，靠关帝庙有侯庆吉家菜园子。夏秋季节，小西门外菜园子篱墙相连，渠水环绕，一片碧绿，成为迪化一大景观。城里居民茶余饭后，常常漫步在蜿蜒的菜园小路上，呼吸菜花的芳香。

        除小西门外，当时迪化南关（今自治区人民医院一带）也有一些规模比较大的菜园子。其中任家菜园子在郊区菜农中名声最大。它是由杨柳青人任成、任海兄弟俩开垦经营的。两人光绪二年（1876）随进疆清军来到迪化，安家后就一直以种菜为生。两人的下一代任广龙、任广凤、任广福、任广起后来也分别在南门外火神庙（今人民剧场一带）、窑坑（原南门体育馆一带）种植蔬菜。任家第三、第四代人，现仍有很多人在今乌鲁木齐天山区大湾乡当菜农。任氏家族目前最远已传至六代，有150多口人。任家菜园子作为边城蔬菜种植业的开拓者，至今在乌鲁木齐蔬菜市场上仍享有很高声誉。任家的蔬菜品种繁多，鲜甜香脆，从一般的大路菜到四季细菜样样俱全。他们从杨柳青引种的灯笼红、圆茄子、肥大包心的大白菜、无籽线条黄瓜、红心萝卜以及芹菜、韭菜、山药、百合等，都为边城蔬菜增加了新品种。任家的种菜技艺也代代相传，形成了一整套适合边疆气候的经验技术。

        随着菜园子的发展，20世纪20年代至40年代，在迪化还出现了有名的津门六大菜铺，多由杨柳青人经营。这六家菜铺是庆源和菜铺、王老五菜铺、刘家菜铺、潘广顺菜铺、杜茂林菜铺和闫奶奶菜铺。

        古城子（今奇台）是当时新疆的货物集散地，一度也十分繁华。由于人口迅速增加，逐渐有杨柳青人在县城周边辟地种菜，供应城区需要并运销附近各城。今奇台县城西北不远有个北湾巷菜园子村，这里是个典型的“杨柳青村”，全村人口约四分之一为杨柳青人后裔，余下的祖辈也多是天津人。杨柳青人是菜园子村最早的垦殖开拓者，种菜传统至今还保持着，村庄也因此得名。如今菜园子村村民说话还都带有浓重的杨柳青口音，据说村里原来河南人也挺多，可都被杨柳青人同化了。

作者：王振良